一、两个具有重大影响的现代教育家
徐特立生于1877年，比陶行知年长14岁。他们的早期经历和教育背景大抵相似，都是由乡村的私塾进入“洋学堂”接受新教育，继而赴国外求学。
徐特立在42岁那年赴法国勤工俭学，陶行知则在美国读博士，师从杜威。此后，两人的教育经历、教育追求也很相似，都是从民族危亡的现实出发，将教育视为改造社会的重要手段，致力于在贫穷落后的农村普及和发展教育，在长期教育改革的实践中形成自己的理论。他们的共同之处还在于：
1.全面从事教育活动的经历
建国之前，徐特立领导中央苏区和根据地的教育实践在时间上分为两段。1931年11月至1934年，他担任中华苏维埃中央执行委员和教育人民委员部代理部长、副部长，由于部长瞿秋白在上海，主要由徐特立全面领导中央苏区教育工作。红军到达陕北后，1937年陕甘宁边区政府成立，他首任教育厅厅长，领导根据地的教育。1940年底至1943年，徐特立担任延安自然科学院院长，教育工作转向了高等教育、科学教育和科学研究，但他仍然参与和影响着根据地教育，成立延安教育社，参加整风，讨论延安的教育方针。1943年之后徐特立作为中宣部副部长兼教育研究室主任，主要负责编审各类教育的教材等工作。从基础教育到高等教育，从一般教育到特殊教育，他都有丰富的经验。