1881年，莫泊桑也将他的故事和小说在《高卢人》杂志上连续刊载。他的文学创作严重地影响了他的健康，他不得不再次向教育部请了一次病假。此时他已经在巴黎买了一栋新公寓，但他却仍然与封丹住在沙桥威河畔的白屋中。
1881年7月，当《泰利埃公馆》仍被热烈地讨论时，莫泊桑决定和他的朋友到阿尔及利亚旅行。7月6日，莫泊桑从马赛搭乘阿狄柯达号前往阿尔及利亚。
离开生活舒适的法国，进入阿尔及利亚后，一行人便一路南下到亚特拉斯山和撒哈拉沙漠。白天，他们骑着马，顶着烈日在沙漠中行走，夜晚则睡在帐篷里，与秃鹰毒蛇为伍，行程相当艰辛。
沙漠之行使莫泊桑了解了游牧民族的生活，他看到他们的帐篷和用具都非常简陋，但都有讲究的毯子当寝具，女人们也有美丽的珠宝来装饰，这些都是阿拉伯民族的天性使然。尽管旅途上有许多的不便，莫泊桑却仍然显得非常愉快。1881年8月，他写信给母亲说：
亲爱的妈妈，我要告诉您一个好消息，我已经进入了沙漠中……这儿的炎热我还能忍受，不过要是到了高原地带，我肯定就撑不下去了。拂面的沙漠热风真是令人难受，太阳把来复枪的枪把晒得烫人。每个大石头下都有毒蛇盘踞，我也看到了天空中不断盘旋的秃鹰，它们在寻找胡狼和骆驼的尸骸……