“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”历史上有作为的人，几乎都吃过苦。成功者常把苦难当成大学的必修课，心存理想，为了奋斗目标调整好自己的心态，树立起雄心壮志，勇于面对现实。在人生的逆境中，唯有“咬定青山不放松”，坚持自己的目标，方能够苦尽甘来。
亨利·威尔逊出生在一个贫困的家庭里。他向母亲要一片面包，而她手中什么也没有时，他知道是什么样的滋味。
他在10岁时就离开了家，当了11年的学徒，每年可以接受一个月的学校教育，最后，在11年的艰辛工作之后，他得到了一头牛和六只绵羊的报酬。他把它们换成了84美元。从出生一直到21岁那年为止，他从来没有在娱乐上花过1美元，每花1美元都是经过精心算计的。他完全知道拖着沉重的脚步在漫无尽头的盘山路上行走是一种怎样的痛苦感觉……
在这样的穷途困境中，威尔逊先生下定决心，不让任何一个发展自我、提升自我的机会溜走。很少有人能像他一样知道珍惜闲暇时光。他紧紧地抓住了零星的时间，不让一分一秒的时间无所作为地从指缝间流走。
在他21岁之前，他已经设法读了1000本好书——想一想看，对一个农场里的孩子来说，这是多么艰巨的任务啊！在离开农场之后，他徒步到160千米之外的马萨诸塞州的内蒂克当皮匠。他风尘仆仆地经过了波士顿，在那里他可以看见邦克·希尔纪念碑和其他历史名胜。整个旅行只花费了他1美元6美分。一年之后，他已经在内蒂克的一个辩论俱乐部脱颖而出，成为其中的佼佼者了。后来，他发表了著名的反对奴隶制度的演说，此时，他来到马萨诸塞州还不到8年。12年之后，这位曾经的农场穷小子终于凭借着多年来自己不懈的努力，熬出了头，进入了美国国会。