老子“适可而止”的理论依据是，名利、财富、生命三者中，生命最重要，享受生命最重要。但生命最重要，并非绝对，是与名利、财富相比后的勉强产物。因为名利和财富如同海水，喝得越多越觉口渴，如同老子说的“甚爱必大费，多藏必厚亡”一样。
适可而止的难点在于，什么时候该止？是人看到财富时就停止，还是得到一定财富后停止呢？“一定财富”又是多少呢？
有个关于人性的游戏，庄家出谜，你来猜。每猜中一次，就有比之前多一倍的奖金。但是，如果你猜错，那之前因猜对积攒的奖金就会清零。大多数人都希望赚得越多越好，坚持猜下去，至少要再猜一回。只有极少数人选择停止，拿着并不多的奖金高兴地离开。
事实上，在哪一次停止，没有唯一答案，你的心就是答案。你永远拿不到最多的奖金，正如你的欲望无止境一样。当你心满意足地停止时，无论你取得多么少的奖金，那就是你的正确唯一的答案。我们在物质追求上要适可而止，见好就收。这个“好”可以分解为四个字：心满意足。西方影星玛丽莲·梦露说：“我曾拥有的名声与光环早已散去，幸好我早已洞悉了它的虚无缥缈。我庆幸自己曾经置身其中，而没有深陷其中。”