慕容恪看到这个吕护居然敢在自己眼皮子底下跳出来闹事，便决定杀一儆百，好好安定下人心。于是慕容恪亲率八万大军去攻打河内（今河南武陟），吕护无奈，只得派人向东晋求援。这个时候，东晋方面的古道热心再次被激发出来，想派人救援，可桓温却又一次唱“反调”。桓温给出的解释是：黄河北岸不足守，吕护应当弃掉危地，带着手下南归东晋。
试想一下，乱世军阀什么东西最珍贵？地盘啊。一旦吕护带着人马南归，那他割据一方，称王称霸的梦想就将彻底告吹。所以，吕护坚决不南撤，他打赌一向好糊弄的东晋朝廷肯定最终还会发兵支援自己。
可是，这一次他又错了，偏偏不巧的是，当他和慕容恪打响战争的同时，在大江对岸，晋穆帝司马聃突然病故了，死时年仅19岁。这位两岁登基的孺子皇帝，连弱冠之年都没到就这么去了，和他父亲一样短命，更可怜的是他连个子嗣都没有。
那么，皇位究竟该花落谁家呢？这时候，一个叫司马丕的人撞了大运。也许是和魏文帝同名，所以注定他有皇帝命。这个司马丕的父亲是司马衍，就是我们之前提到的晋成帝，晋成帝死的时候由于司马丕年纪太小，所以皇位被叔叔司马岳继承了，他短命的叔叔死后，皇位又归了他堂弟。也许是天意如此，正当司马丕将要与皇位无缘时，司马聃的早死无子给了他天大的福利。