正规军各师均为重建或新组建部队，战斗力不强。因此，在整个东北敌军的防御体系中，锦州既是要害又是薄弱部位。
范汉杰为了拱卫锦州并控制关内外通道，以第九十三军一个师位于义县，新八军一个师位于高桥，第五十四军3个师位于锦西、葫芦岛和兴城，新五军的3个师位于绥中、山海关、秦皇岛、北戴河一线。此外，华北“剿总”以所属第六十二军等部4个师位于唐山至昌黎一线。
东北野战军第二兵团指挥第十一纵队及冀察热辽军区3个独立师，最先出击昌黎至兴城诸点，于9月12日包围了绥中、兴城的国民党军，并于9月14日攻克昌黎。
与此同时，东北野战军的北线部队迅速奔袭北宁线。其中，第四、九纵队于9月16日突然包围义县国民党守军，使其来不及向锦州收缩，在后续部队到达后，又继续向锦州方向前进。
一、解放军夺取锦州002