一、元谋人及其文化遗物
1965年5月1日，几位地质工作者在云南元谋盆地进行野外考察时，在位于盆地边缘的上那蚌村附近的小丘梁上发现两枚人牙化石，为同一个体的左右上内侧门齿。这两枚人牙化石呈铲形，代表一个青年男性个体，被命名为直立人元谋亚种（Homo erectus yuanmouensis），俗称元谋猿人或元谋人。发现元谋人牙齿化石的地点，有一套连续的河湖相沉积，可分四段28层，元谋人牙齿化石发现于第四段22层中。根据古地磁学方法测定，这套连续的河湖相沉积物形成于距今150万—310万年间，根据元谋人牙齿化石所在的层位来推算，元谋人生活的年代为距今约170万年前。
元谋猿人刮削器（云南元谋出土）
在发现元谋人牙齿化石的同一地点的同一层位中，还发掘出少量的石器、大量的炭屑和哺乳动物化石。炭屑直径最大的15毫米，最小的仅1毫米，分布不均匀，有的地方很集中，有的地方很分散，星星点点，从其分布看，炭屑应是自然火的散落灰烬。与元谋人共存的哺乳动物化石，有泥河湾剑齿虎、桑氏缟鬣狗、云南马、爪蹄兽、中国犀等29种，其中上新世和早更新世的动物占38.8％，这表明元谋人的生存时代不会晚于早更新世。从植物孢粉分析看，当时的植物以松属为主，此外还有落羽杉科、桤木属、榆属等，而草本植物如藜科、艾属等草甸植物也较多。根据动物化石和植物孢粉分析，我们可以知道，元谋人生活在温暖、湿润的森林—草原环境之中。