身经百战的沐英便发明了著名的“三段击”战术，将擅长火器和弓箭的士卒进行混编，分成前后三队，下令：“今日之事，有进无退。”大象逼近时，第一队的士兵集中射击，之后退到队伍后装填弹药，第二队、第三队相继跟上。火炮劲弩齐发，土司的象兵损失惨重，连连败退。沐英在这一战中生擒了37头大象，都够开几家动物园了。几番征战，云南土司被沐英管得服服帖帖。
随着云南人口增多，吃饭成了问题。沐英为此在云南大力发展屯田，他曾上疏朱元璋：“云南地广，宜置屯田，令军士开耕，以备储蓄。”沐英命军士一边戍守，一边屯田，从江南、中原等地迁来的大批人口也加入其中，此后十年间，在云南屯田总数达百万余亩。到宣德年间，云南官员上奏，云南的粮食已经完全满足军需，还有大量盈余。
史书记载，沐英为人宽宏沉毅，居贵不骄，没有什么不良爱好，唯独喜欢养马，将马称为“昵友”，爱宠物之心丝毫不逊色于当代“猫奴”。沐英主政云南期间，多设马场，大力推行马政。有明一代，云南马场的战马储备充足，还大量输送到省外，为明朝的军备做出了很大贡献。
除此之外，沐英还组织云南军民疏浚河道、兴修水利，招揽商人入滇发展商业，选拔儒生增设府、州、县学达几十所。这也难怪朱元璋在听到养子在云南的政绩后，夸赞道：“使我高枕无南顾之忧者，沐英也。”