唐王朝建立的第九年，秦王李世民陷入了和他父亲当年一样的左右为难中，所不同的是，他父亲是为君臣之道，而他则是为了兄弟情义。在秦王府幕僚欲以死相谏之后，日后的唐太宗下定了决心。他在早朝之前兵伏玄武门，格杀了他的哥哥太子建成和弟弟齐王元吉。当时，唐太祖李渊正在皇宫内的湖上泛舟游玩，李世民的军队冲到面前，声称护驾，老人家这才知道两个儿子已死。为了避免与杨坚同一命运，他立即传位给李世民，自己退居为太上皇。这就是著名的“玄武门之变”。
李世民杀兄弑弟逼父，俨然就是第二个隋炀帝杨广——虽然他给父亲留了一条活路，而不是像杨广那样把父亲活活打死，但他与杨广不同的是：杨广在处心积虑十四年成功夺得皇位之后，剩下的就是无休无止地发泄着他变态的欲望，短短三十年的时间就把强大的隋王朝彻底推进了深渊；而李世民则随时随地都用杨广作为警惕对象，每一件措施都力争跟杨广的不同。最终，李世民大帝成为了中国历史上最杰出的英明君主之一，他用他高度的智慧，殷勤而小心地治理他的帝国，继西汉王朝之后，为中国开创了长达一百三十年之久的第二个黄金时代。