“爵堂你想，岘帅那里我还能有什么指望？”张之洞说，“当年我是有些孟浪，但也的确是为海防着想，当年京中的确有不少传闻，与岘帅口碑极不利。”
“岘帅为人还算耿直，我想还不至于将个人恩怨置于国家大计之上，而且岘帅对洋务也是很下功夫推动的。”王之春纯粹拿空话劝慰张之洞。
“是啊，如果岘帅能够抛下个人恩怨就好了。我个人前程没什么，可是湖北的洋务大业正是最关键的时候，他的一支笔关乎着铁厂、枪炮厂、纺织厂诸多厂局的命运。”张之洞说，“爵堂，我不是说大话，这些洋务不仅关乎湖北，关乎着中国的将来，中国将来能否自己振作，能否避免被洋人卡脖子，湖北的洋务至关重要。实话说，北洋李中堂创办的洋务，生死关键都卡在洋人手上呢。这与李中堂办洋务的思想有关，他一直认为，自造花费多，质量还不如洋人，不如买，不如租。所以，北洋海军是靠购舰建起来，修铁路他主张买洋人钢轨，洋务用这么多钢铁，他却从未动心思自建铁厂。这不是实力问题，是他思想的问题。我与他有点不同，有时候，我可能更赞赏左文襄的主张，关键的东西还得靠自造，还得靠自主。有人说福建水师在中法之战中全军覆没，说明自造军舰的路子走错了，我认为恰恰相反，而是我们走得不够好，应该加大投入，提高自造能力。如果因为自己水平不如人，就永远不自学，不自造，那中国何年何月可自振自雄？学洋务，还要有自己的主心骨，还要站稳脚跟。中国泱泱数千年文教，怎么可以自轻自贱，怎么可以妄自菲薄？中国自强之路，应以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术；应以中学为主，西学为从，或者说以中学为体，西学为用。总之，中国与西洋各国国情不同，洋务必须搞，西洋富强之术必须学，但不能邯郸学步，洋人的东西没学好，先把自己的东西丢光了。当年，办洋务的一直指责清流顽固不化，其实，清流也有清流的道理，清流担心的是学洋务的把我们老祖宗的东西都丢尽了。爵堂你说，现在是不是有这个问题，因为洋人比我们强，所以觉得我们什么也是错的，老祖宗留下的东西都是落后的、野蛮的。洋人那么说我们，是想让我们事事听他们的，以便于他们操控我们。如果我们也信了这一套，是不是很可笑？”