我国古代，十分重视“人各有志”的。从流传至今的古籍中，我们可以知道：《尚书·舜典》有“诗言志”的记载；《礼·乐记》有“丝声哀，哀以立廉，廉以立志”之说，《诗经·关睢·序》亦云：“在心为志”等等。
孔子常常和他的学生们“言志”。在他的许多谈话中，总是引导学生们立足于现在而面向未来，确立远大的志向，树立人生的目的和理想，作为个人一生立身行事为之努力奋斗的方向。他认为，“立志”是重要的起点，但要坚持和实现其志向，却并不是容易的事。立志是一个人成长发展的关键。少年时期确立志向之后。要经过长时期不懈的学习、修养，才能使自己的思想、感情和行为达到高度自觉的境界，这表明了道德教育的长期性、阶段性和终身性。
常言道：“疾风知劲草，严寒见松柏”。
孔子以“松柏”比喻仁人志士，颂扬它们处于恶劣的环境中却奋力抗争而坚强不屈的宝贵风格。教育学生处于逆境时不要失掉道理，处于顺境时也不要离开道义，要有较高的思想境界，把道德理想放在第一位，把个人幸福置于次要地位，当生死荣辱发生矛盾时，宁愿光荣而死，不肯屈辱而生，不能把追求个人幸福看成道德行为的唯一标准。他对仲由穿着破旧丝棉袍子，同穿着狐貉皮袍的人一道站着，而不认为可耻的作为，大加赞赏。