《国语》里面有这样一段记载：有一次单襄公受周定王委托到宋国去，路上要经过陈国。单襄公在途经陈国的时候，发现道路上杂草丛生，河流上也没有桥梁，谷场也没有修缮，粮食全部都堆在野外，迎宾也不接待客人，路政不检查道路，厨师不供应饭菜，宾馆客栈都关门大吉，老百姓们也不是在田地里面劳动，而是在忙着为一个姓夏的官僚修建房屋建筑。
单襄公出使回来以后，就把自己在陈国所见到的一切全部都告诉给了周定王，并且把自己所看到的东西全部都做了一番分析，最后断言说陈国肯定要灭亡了。这就是“单子知陈必亡”的故事。最后的结果呢？在周定王八年（公元前599年）的时候，陈灵公被自己的手下夏征舒杀了。而后在一年之后，楚庄王就攻入了陈国，陈国被楚国灭亡了。所以说，春秋时期的大夫能通过自己的所见所闻判断出一个国家的兴衰的说法也是可信的。
事实上，不只是春秋时期的大夫有这样的本事，我国古代的很多人都有通过一个人的言行举止来判断出这个人的吉凶祸福这样的能力。就比如说汉代的陈平。陈平是汉高祖刘邦的重要谋士，谋略过人，除了“谋圣”张良外，连韩信、萧何都难以与陈平比肩。根据《史记·陈丞相世家》中的记载，陈平自己说：“我多阴谋，是道家之所禁。吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也。”他认为自己一生用计太多，并且都是阴谋诡计，自己的后代肯定不会发达。结局果然不出陈平所料，陈平的后代一个都没起来，一个发达的人都没有。