为了避免秦那种长期的、消耗民力的动员机制，汉朝初年，实行官员久任制度。什么叫久任呢？就是地方官员长期保持不变。举个例子，汉代某一个官员在某一个郡担任郡守，中央对他的工作非常满意，甚至十几年的时间，不给他改变工作。为了表示对他的工作的认可，就给他增加俸禄以保证地方官对于地方治理的尽责以及政策的延续、稳定。在这种基础之上，经过了汉代的高祖、文帝、景帝，到武帝时代，郡县制度可谓是全面铺开。
我们知道，秦朝建国的时候，中国境内是36个郡。到秦朝灭亡的时候，有学者认为，秦已经增长到了48个郡。有人会问为什么会是这个数字，因为秦人尚六，他们喜欢6或者是6的倍数，所以36个郡是一个和6相关的数字，48个郡仍然是一个和6相关的数字。到了汉武帝时代，经过开疆拓土，汉朝又增加了很多郡。到了西汉灭亡的时候，大概是105个郡。东汉时代是103个郡。在秦汉时代，中国经历了从36个郡到100多个郡的这样一个发展过程。而郡下的县，基本保持在1500个左右的规模。郡县制的全面铺开，建立起了中央政权和地方政权这样一个稳固的、牢靠的关系。