《建炎以来系年要录》是李心传盛年时期的著作。全书200卷，编年纪事，起建炎元年（1127），止绍兴三十二年（1162），记高宗朝36年史事。此书曾有理宗宝祐初年刻本，久佚，今传本系清代四库馆臣自《永乐大典》录出。据陈振孙云：此书本与李焘《长编》相续，“亦尝自隆兴后相继为之。会蜀乱散失，不可复得”[76]。陈氏谓作者以此书续《长编》，是符合李心传撰述之旨的。这一点，李心传自己确有明确的说明，认为：“编年之体，不当追录前书已载之事。今以金人和战，帅府建立，皆中兴以后事迹张本，故详著之，以备其始末。”[77]二李之书，前后相继；而徐梦莘介于其间，述两宋之际史事。这三位史家所形成的撰史格局是令人深长思之的。
《要录》比之《长编》，叙事凝练；比之《会编》，采撰精审。其所述史事与《会编》相同处，尤其显示出这方面的特色。如其记康王赵构即皇帝位于南京（今河南商丘市南）事，用极凝练的文字写出了当时政权的瘫痪和社会的紊乱状况，也写出了宋高宗即位之初统治集团的一系列应急措施，它涉及政治、军事、经济、刑赏、用人、广开言路等许多方面。这里没有生动的描述和对于细节的交代，而是用粗线条勾勒出一幅历史的画面。