1939年夏天,日军对晋察冀抗日根据地的北岳地区进行“扫荡”。5月8日,日军第109师团和独立混成第3旅团1万余人分路出动,企图围歼五台山以南台怀地区的八路军。聂荣臻以灵活机动的战术手段把敌人引向细腰涧等地,用伏击、袭击等种种手段歼敌千余人,给了日军一个下马威。
在晋察冀军民的有力打击下,日军恼羞成怒,于10月中旬调集独立混成第2旅团、第110师团主力共2万余人,对北岳地区进行更大规模的“扫荡”。被称为“山地战术家”的日军第2混成旅团旅团长阿部规秀想在晋察冀根据地展示一下自己的“俊才”,竟然狂妄地率军深入根据地腹地。
这天,聂荣臻正在筹备晋察冀军区成立两周年的纪念活动,杨成武急匆匆地跑进来,说:“聂司令员,阿部规秀派辻村宪吉大佐率领1000多日伪军,已经从张家口前进到涞源,有可能分路向银坊和走马驿方向进攻。”
聂荣臻立刻想到,那里有一片奇峰峡谷,两千多年前秦始皇都知道那一带是防御外敌的好地方,所以才把长城横在那里。他追问杨成武:“你有什么好点子?”
杨成武胸有成竹地说:“日军前进路上是一片连绵险峻的大山,涞源城就在进入长城的白石口。从白石口到银坊只有一条山路,路两边都是光秃陡峭的岩石,是打伏击的好地方。敌人孤军深入,我们完全可以吃掉他们。”