老子据说出身史官，《汉书·艺文志》称“道家者流”出于古之史官，“历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持”，这些说法虽难以证实，不过《老子》思想确实渗透着一种深邃的历史感。“道”之化生万物的过程，便是一个逻辑展开的历史过程，“道生一，一生二，二生三，三生万物”[92]，从生生不息的自然界，到动荡不宁的人类社会，整个世界都处在不断的变化、发展之中，任何事物都是相对立而存在的，而任何变化都处于对立面的转化过程中，“反者道之动”，“弱者道之用”，这就是事物变化、发展的规律。
而正是这种深邃历史感的反观，令现实的人类社会显示出令人诧异的荒谬性。“天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者与之。天之道，损有余补不足。人道则不然，损不足以奉有余。”[93]天道运行犹如拉弓射箭，会根据目标的高低、远近调整箭的位置、劲力的大小。天道减损有余的，弥补不足的，故在天道的作用下，万物总是保持着平衡、和谐，而人类社会则往往是盘剥本已不足者，去供奉那些早已富足有余的人，因而人类社会充斥着饥荒、战争、夭殇、败亡等无尽的问题。